Der 67jährige stand sieben Jahre an der Spitze der städtischen Wohnungsbaugesellschaft. Zuvor wirkte er zehn Jahre als Baudezernent der Stadt. Vor 100 Gästen im Turmrestaurant des Ebertparks würdigte Oberbürgermeisterin Dr. Eva Lohse die Erfolgsbilanz Merkels. Die Erschließung von Neubaugebieten und die Entwicklung des Rheinufers Süd sei ihm genau so wichtig gewesen wie die Modernisierung der 13000 Wohnungen im GAG-Bestand. Merkels Nachfolge tritt der bisherige Bürgermeister Wolfgang van Vliet an. Der 59jährige scheidet dann aus dem Stadtvorstand aus. Sein Nachfolger wird am Montag im Stadtrat gewählt.